JÄSENYHDISTYKSILTÄ
KOUVOLA
Risto Kuparinen in memoriam
Kouvolan Suomi-Amerikka Yhdistyksen kunniapuheenjohtaja,
pitkäaikainen aktiivijäsen ja kantava voima Risto Kuparinen
poistui keskuudestamme yllättäen 28. tammikuuta
2021. Hän oli 74-vuotias, syntynyt 21. heinäkuuta 1946.
Risto teki pitkä uran Kouvolan kaupungin nuorisotoimenjohtajana
ja pidettynä matkanjohtajana niin Yhdysvaltoihin
kuin Kiinaankin suuntautuneilla matkoilla.
Amerikkaan reissattiin välillä myös meritse. Yhdeksi suosikkikohteeksi
nousi Havaiji, jossa Risto sai viettää pitkiäkin
aikoja ryhmiä vetäen.
Vuodesta 1974 lähtien Risto vieraili tiiviisti Yhdysvalloissa
tutustuen amerikkalaisuuteen, myös alkuperäisväestön
reservaatteihin. Intiaanikulttuuri olikin yksi Riston
tärkeistä harrastuksista, joka alkoi jo ennen muuta Amerikka
innostusta. Riston kotona olevan intiaanimuseon
aineisto on monipuolisuudeltaan varmasti yksi maamme
kiinnostavimmista.
Yhdistyksen aktiivisena jäsenenä hän oli järjestämässä
monesti jopa yksin tilaisuuksia, joissa hän tutustutti
muita Amerikan tarjoamiin loputtomiin mahdollisuuksiin.
Sen hän teki aina positiivisuuden kautta, hän ei esimerkiksi
lähtenyt vertailemaan Suomen ja Yhdysvaltojen
hyviä ja huonoja puolia. Risto oli kiinnostunut myös Suomi
Amerikka Yhdistysten Liiton toiminnan kehittämisestä.
Hän toimi vuosien saatossa kaikissa liiton luottamustehtävissä.
Riston viimeisin iso projekti oli kansikuvistaan tunnetun
Norman Rockwellin näyttely. Mikä olisikaan ollut parempi
paikka aloittaa Suomen kiertue kuin Yhdysvaltain suurlähetystö?
Monelle saralle suuntautuva vapaaehtoistyö
oli tärkeässä roolissa Riston elämässä. Hän toimi muun
muassa Valamon luostarissa oppaana, ja Kouvolan partiotoiminta
oli hänen sydäntään lähellä.
Viimeisen Amerikan matkansa Risto teki Marketta-vaimonsa
kanssa keväällä 2019 ja matkailuautoreissunsa Välimerelle
syksyllä. Vuodelle 2020 suunnitellut uudet matkat
jäivät toteutumatta koronan takia. Ristolle kertyi osavaltioita
”vain” 49 kappaletta. Alaska jäi käymättä.
Tapasin Risto Kuparisen ensimmäisen kerran vuonna
1980, ja viimeisen kerran viikkoa ennen surullista poismenoa.
Viimeinen tapaamisemme koski yhdistyksen ja liiton
asioita. Hän oli huolissaan liiton kehityksestä ja erityisen
huolissaan jäsenlehdestä. Risto totesi, että on tärkeää
antaa nuorille mahdollisuus päästä töihin ja opiskelemaan
Yhdysvaltoihin, mutta siitä tuntuu tulleen tärkein
asia. Jäsen maksaa jäsenmaksunsa, jotta saisi myös itselleen
jotakin. Kuten lehden.
Kouvolan yhdistyksen tulevaisuuden Risto näki valoisana.
Suunnittelimme päiväkodin myynnistä jääneiden
Yhdysvaltain suurlähetystö oli tuttu paikka Ristolle. Vuonna 2019
siellä vietettiin toistaiseksi viimeisin Forth of July –vastaanotto, johon
Ristokin osallistui. Kotimatkalle lähdettiin ”Travis Bicklen” kyydissä.
varojen hyödyntämistä hankkimalla mielenkiintoisia luennoitsijoita
paikkakunnalle. Keskustelimme myös stipenditoiminnan
laajentamisesta, olemme aiemmin jo pienesti kannustaneet
englannin kielessä menestyneitä koululaisia.
Riston tavoin myös me muut Kouvolan yhdistyksessä
olemme huolissamme suunnitelmista lakkauttaa printtilehti.
Sillä olisi vaikutuksia jäsenmäärään. Sen vähentyessä tulot
pienenevät. Yksipuolisten säästösuunnitelmien sijasta pitäisi
keskustella, miten pitää jäsenet ja turvata toiminta.
Olemme Kouvolassa jo muutaman vuoden ajan pitäneet
esillä ajatusta, että eroamme liitosta. Kaksi vuotta
sitten liittohallitus toivoi Kouvolan jatkavan liiton jäsenenä,
kun Risto Kuparisen esittämänä ensimmäisen kerran asia
oli vuosikokouksen käsittelyssä. Jos jäsenetuna saatu painettu
lehti lakkaa, asia saattaa nousta uudestaan esille.
/ Veli Vartiala
34 | SAM MAGAZINE 2/21